Het recente negatieve rapport over de IJzeren Rijn komt Venlo misschien niet slecht uit. Maar dat er extra spoorcapaciteit nodig is, staat buiten kijf.

Heropening van de IJzeren Rijn? Niet aan beginnen, zeggen onderzoekers uit Leuven en Delft. De spoorverbinding tussen Antwerpen en Duitsland is niet nodig, want de Montzenroute kan het vervoer prima aan. De IJzeren Rijn leidt alleen maar tot maatschappelijk verlies.

België krijgt zijn IJzeren Rijn, zij het over het historische tracé, met een enkelspoors tunnel onder natuurgebied De Meinweg en een beperkte capaciteit. Het duurde lang voor België en Nederland eruit waren. Àls ze er nu tenminste echt uit zijn, waarschuwt directeur Max Philips van voorlichtingsbureau Rail Cargo Information Netherlands.

Vlaams minister van Openbare Werken, Energie, Leefmilieu en Natuur Hilde Crevits heeft aan verscheidene parlementsleden geantwoord dat er vanaf 2011 budgetten voorzien zijn voor de heractivering van de IJzeren Rijn. 'Deze investeringen impliceren een gebruik op een minimale infrastructuur vanaf 2015', zei de minister.

Geleidelijk aan berust de regio Venlo erin dat het toekomstige tracé van de IJzeren Rijn deze stad links laat liggen. Buurman Noordrijnland-Westfalen lijkt te kiezen voor een route langs Roermond. De zaak is misschien niet verloren. Maar de spoorhubfunctie van Venlo raakt wel uit het zicht.

Minister Camiel Eurlings van Verkeer en Waterstaat verwacht dat een onderzoek naar alternatieven voor de IJzeren Rijn niet goed valt in België. In de Tweede Kamer wil een meerderheid van CDA, PvdA en SP kijken naar een ander tracé voor het Nederlandse deel van deze goederenlijn. De SP wil een onderzoek zelfs met een motie afdwingen.

Met de eerste goederentrein die donderdag 15 maart via een stukje van het historische tracé van de IJzeren Rijn van Antwerpen naar Duisburg reed, wilde de Belgische spoorwegmaatschappij NMBS in de eerste plaats aantonen dat haar dochter B-Cargo klaar is om de verbinding zo snel mogelijk weer in gebruik te nemen.