Geen feestje, wel lof voor Betuweroute

Het 5-jarig bestaan van de goederenspoorlijn Betuweroute wordt zaterdag nergens gevierd, maar dat wil niet zeggen dat er geen reden tot vreugde is.

Na de lange en kostbare aanlegperiode, ontwikkelde de lijn zich tot een belangrijke ader voor het goederenvervoer tussen Rotterdam en het Duitse achterland.

Het aantal treinen tussen de Rotterdamse haven en de grens bij Zevenaar groeide van zo’n 1.000 in het eerste kwartaal van 2008 tot bijna 6.000 in het laatste kwartaal van vorig jaar. Dat betekent dat nu drie op de vier goederentreinen van en naar het oosten over de Betuweroute gaan. Als de economische crisis niet was uitgebroken, waren dat er vermoedelijk nog meer geweest.

Jelle Rebbers van DB Schenker, verreweg de grootste spoorvervoerder van Nederland, herinnert zich nog goed waarom ooit aan het project is begonnen. “Vroeger moesten alle goederentreinen via Utrecht of Breda, ook als ze gevaarlijke stoffen vervoerden. Met de Betuweroute is de capaciteit van het Nederlandse spoornet vergroot, waardoor ook extra ruimte voor het reizigersvervoer is ontstaan."

Demonstraties en blokkades overschaduwden vijf jaar geleden de feestelijke opening door toenmalig minister Eurlings en nog steeds zijn er mensen die zich zorgen maken over de veiligheid en milieuschade. Maar voor het bedrijfsleven is de lijn inmiddels een vanzelfsprekendheid. Veel bestemmingen in Centraal-Europa zijn simpelweg niet anders te bereiken dan per trein. ''Het heeft ons handenvol geld gekost, maar ik denk dat de aanleg voor de lijn een ongelofelijk goede beslissing is geweest'', vindt Rebbers.

Zonder de Betuweroute zou de Rotterdamse haven in zijn ogen nooit zo sterk kunnen groeien als nu het geval is. De Tweede Maasvlakte is erop ontworpen om een groter deel van de aan- en afvoer via spoor af te wikkele en in de Havenvisie 2030 van Havenbedrijf Rotterdam wordt zelfs een verzesvoudiging van het spoorvervoer voorzien.

Daarvoor moeten er nog wel wat zaken verbeteren. De aansluiting in Duitsland zal volgens de jongste berichten op zijn vroegst in 2018 op orde zijn. Tot die tijd moeten de goederentreinen na Zevenaar over het bestaande net tussen intercities en stoptreinen door worden geleid. Er wordt al jaren gewerkt aan modernisering van het traject Zevenaar (Emmerich)-Oberhausen, maar voor echte capaciteitsvergroting is een derde spoor nodig. Nederland en Duitsland hebben daar uitgebreide afspraken over gemaakt, maar verwacht wordt dat de inspraakprocedures jaren zullen vergen.

DB Schenker pleit daarnaast voor aanleg van de zogenoemde ‘boog bij Meteren”. Met de bouw van deze extra ‘afslag’ bij het Gelderse plaatsje, een project van enkele honderden miljoenen, zou ook het treinverkeer voor de chemische industrie in Limburg gebruik kunnen maken van de Betuweroute.

Ook Keyrail, de exploitant van de Betuweroute, houdt het oog gericht op de toekomst. “Meer treinen via de Betuweroute laten rijden is onze belangrijkste opdracht voor de komende jaren'', aldus directeur Cees Tommel. (ANP)